Blog do Guga

Guga em ação contra Djokovic, no Maracanãzinho - Crédito: Rosane Bekierman

Tenho ótimas recordações do Masters Series de Roma – onde sempre contei com muito apoio da torcida – em especial da edição de 1999. Não só por ter erguido lá o quinto título da minha carreira, mas por ter alcançado dois feitos inéditos na minha trajetória até então: vencer três top 10 na mesma semana, incluindo minha primeira vitória contra um líder do ranking.

Naquele ano, cheguei a Roma como o 14º do mundo e confiante por ter vencido um dos dois outros Masters Series no saibro, em Monte Carlo, e por ter ajudado o Brasil a derrotar a Espanha, fora de casa, pela Copa Davis. Era a segunda vez que disputava o torneio italiano. Em 1998, então como o nono do mundo, ganhei quatro jogos e alcancei as semifinais.

Meu primeiro adversário em 1999 foi  o espanhol Fernando Vicente, que ocupava o 54º lugar no ranking e venci em sets diretos, por 6-4 e 6-3. Joguei bem os pontos importantes e sabia que ele ia lutar muito, mas eu estava concentrado, corri também e variei bastante os golpes.

Na rodada seguinte, outro representante da Armada Espanhola: Francisco Clavet, então 21º do mundo. Minha vitória foi por duplo 6-3. Apesar do placar, foi uma partida equilibrada. Joguei com inteligência, variando bastante, e saquei muito bem.

Para avançar às quartas de final, sabia que teria de me superar, já que meu rival seria o russo Yevgeny Kafelnikov. Já havíamos jogado quatro vezes, com duas vitórias para cada. A torcida me incentivou bastante, me senti em casa e ganhei esse tira-teima por 7-5 e 6-1. Depois que salvei dois set points e ganhei a primeira série, me soltei, bati bonito e deslanchei. Joguei incrível no segundo set, bem profundo, deixando o cara o tempo todo no fundo da quadra pra ele não atacar.  Foi minha primeira vitória contra um número 1 do mundo.

Contra o eslovaco Karol Kucera (12º do mundo), na rodada seguinte, eu não estava jogando bem. Fui botando bola para o outro lado, trocando bastante e ganhei. Quando eu jogava melhor, o cara jogava melhor ainda. Foi uma vitória da garra. Ganhei porque lutei muito mesmo. Foi um jogo muito duro. Venci por 3-6, 6-4 e 7-5, perdendo meu único set naquela campanha, mas ganhando fôlego para seguir lutando pelo título.

Nas semifinais, tive pela frente o terceiro espanhol naquela semana: Alex Corretja, que ocupava o sétimo lugar do ranking. Sabia que seria outra batalha. E venci por 6-4 e 6-2.

O australiano Patrick Rafter, número 4 do mundo, foi meu adversário na final, que naquela época era decidida em melhor de cinco sets. Após 2h39m, ganhei por 6-4, 7-5 e 7-6(6). Na premiação, arrisquei algumas palavras em italiano, fiz questão de citar o ex-jogador de futebol Falcão, conhecido como o Rei de Roma, e dediquei o título ao gênio Larri Passos. Afinal, havia chegado cansado à cidade italiana naquele ano, mas ele preparou tudo para que desse certo. E deu.

Ainda cheguei à final em Roma nos dois anos seguintes. Mas, se o título não veio nessas duas vezes, quem sou eu para reclamar. Mesmo porque as campanhas em 2000 e 2001 me deram a confiança necessária para voltar a vencer em Roland Garros, logo após o torneio italiano.

Dona Alice Kuerten e Guga no Hall da Fama de 2012

A família é tudo em nossas vidas. Por isso, hoje é um dia muito especial. Dia de celebrarmos aquelas que não apenas nos dão a vida, como, muitas vezes, dão a vida por nós. São mulheres ao mesmo tempo batalhadoras, incansáveis, amorosas, inspiradoras, dedicadas, companheiras. Meus parabéns a todas as mães neste dia tão importante.

Deixo aqui meu agradecimento mais que especial à eterna ‘mãe número 1 do mundo’, como eu disse na conquista da Masters Cup de Lisboa em 2000. Deus foi maravilhoso comigo e com meus irmãos ao nos dar uma mãe tão especial, que sempre fez de tudo pela nossa família. É um orgulho enorme ser seu filho. Muito obrigado por tudo, mãe. Te amo!

Guga em ação na SGK 2012, contra Nicolas Lapentti - Crédito: Hermes Bezerra

Desde meu primeiro título de Grand Slam, em junho de 1997, que sempre tive ótimas recordações em torneios na França. Afinal, em nenhum outro país conquistei mais títulos: cinco dos 20 de simples. Além do tricampeonato em Roland Garros, tive a felicidade de conquistar duas vezes o então Masters Series (hoje Masters 1000) de Monte Carlo. A primeira vez que fui campeão nesse que é o segundo mais importante torneio no saibro foi em 1999. Então número 19 do mundo, enfrentei, na estreia, um amigo de infância: meu conterrâneo Márcio Carlsson. Seria a primeira vez que jogaríamos em um torneio válido pela ATP.

Eu estava feliz por ele ter furado o qualifying naquele ano, mas era sempre meio chato enfrentar um amigo e sabia que aquilo poderia acontecer em qualquer torneio. Joguei muito bem e venci por 6-1 e 6-3. O Márcio jogou bem o segundo set e os games foram bem disputados. Mas é assim que tem de ser, o Avaí superando o Figueirense.

Brincadeiras à parte, eu sabia que a segunda rodada seria das mais difíceis, contra o tcheco Boldan Ulihrach. Iríamos fazer um tira-teima, já que, até aquela partida, cada um tinha vencido uma vez. Ganhei por 6-7 (5), 6-2 e 6-4, foi um jogo duro. Eu saquei bem, mas ele estava devolvendo muito. Tive 4/2 e 5/4 no primeiro set, com chance de fechar, mas perdi e ele acabou ganhando o tie-break. Entrei com tudo no segundo e o terceiro foi de igual para igual, só que joguei melhor no finalzinho.

Nas oitavas de final, voltei a enfrentar um brasileiro. Fernando Meligeni sempre foi um grande amigo e estava jogando muito bem. Venci por 6-2 e 7-6(2).

Meu adversário nas quartas de final foi o americano Vince Spadea. Voltei a me sentir bem em quadra e venci em sets diretos, agora por duplo 6-3.

Enfrentar espanhóis no saibro sempre foi um desafio, até porque eles são especialistas nesse piso. Mas, nas semifinais, derrotei Felix Mantilla (número 17 do mundo), de virada, por 3-6, 6-3 e 6-4. Fiquei muito feliz, alcançava ali minha primeira final na temporada. Meu objetivo, a partir daquele momento, era entrar com tudo para tentar ganhar o título.

O adversário na decisão era outro adversário mais bem rankeado do que eu na época, o chileno Marcelo Ríos, 13º do mundo. Eu estava vencendo por 6-4 e 2-1, quando ele, infelizmente, teve que abandonar o jogo, com uma lesão na coxa direita.

Recebi meu quarto troféu de simples (o primeiro de Masters Series) das mãos do príncipe Albert e foi uma enorme emoção cantar o hino nacional e citar o Ayrton Senna  na premiação. Tinha certeza de que a torcida brasileira, naquele momento, ficou tão feliz quanto eu. E foi muito bom estar lá e ver a bandeira do meu país no alto. A última vez que a vi lá tinha sido com o Senna e estava feliz por ter feito isso também.

Guga na exibição contra Djokovic, no Maracanãzinho - Crédito: Rosane Bekierman

Eu era um tenista juvenil, tinha 15 anos, e o confronto Brasil x Alemanha, em 1992, no Rio, foi a minha principal lembrança da Davis na juventude. Naquela semana eu estava jogando torneio da gira Cosat, fora do Brasil, mas, mesmo a distância, procurava acompanhar os resultados. Seguramente foi uma vitória surpreendente, superando Boris Becker e companhia. Certamente está entre as maiores conquistas do Brasil na Davis. A partir daquela vitória, comecei a alimentar o sonho de um dia fazer parte da equipe brasileira.

Quatro anos depois, realizei o sonho e tive o privilégio de jogar pela primeira vez o torneio, nas duplas, ao lado do Oncins, contra o Chile. A Davis sempre foi muito especial para mim.

O Brasil voltará a enfrentar a Alemanha, mais de 21 anos depois, pelo playoff da Davis, de 13 a 15 de setembro, fora de casa. A equipe alemã é forte, merece todo o respeito, mas nosso time vem mostrando sua força, como no confronto contra os EUA, quando levamos para o quinto jogo.

Ao longo de meus 13 anos como profissional, venci cinco dos seis jogos contra o atual número 1 da Alemanha, Tommy Haas (14º do mundo). As vitórias foram nos Masters Series de Roma (em 1998), Cincinnati (99 e 2001), Monte Carlos (2001) e em Los Angeles, há 12 anos.

Guga recebendo o carinho de pequenos fãs - Arquivo

Galera, sempre fiz questão de afirmar que o carinho que recebo de vocês desde o primeiro título em Roland Garros, em 1997, é um dos maiores troféus da minha vida profissional. É muito gratificante ver que todo o esforço ao longo dos meus 13 anos como profissional valeu. E como valeu!

É muito gratificante compartilhar e continuar minha trajetória junto a vocês aqui no Blog, Twitter, Face, site, rodeado de imenso carinho e incentivo de todos.

Também é motivo de extremo orgulho saber que esse contato e aproximação serve de inspiração para muita gente e reciprocamente contagia-me para buscar e superar novos desafios.

Assim, fica claro pra vocês perceberem a importância desse espaço para mim. Local onde encontro meus torcedores, admiradores, fãs e, acima de tudo, meus amigos.

Enfim, deixo aqui meu muito obrigado e um abraço especial para a galera de Timbó, SC, que recentemente utilizou nosso Blog para pesquisa num projeto escolar!

Valeu, galeraaa, abssss!!!

Kafelnikov e Guga durante a SGK de 2010 - Crédito: Marcelo Ruschel

Ao longo de seus 13 anos como profissional (de 1995 a 2008), Guga conquistou 358 vitórias em 553 partidas. E nenhum outro adversário enfrentou tantas vezes o tricampeão de Roland Garros quanto o russo Yevgeny Kafelnikov: 12, com sete vitórias do brasileiro.

Ex-número 1 do mundo, posto alcançado em 1999, o tenista russo colecionou, entre seus 26 títulos de simples, Roland Garros, em 96, Aberto da Austrália, em 99, e o ouro olímpico, em Sydney, na temporada seguinte.

- O que ele fazia com a bola de tênis era impressionante. Ele é um cara que fez demais também, que eu admirei muito – reconheceu o brasileiro.

Uma curiosidade sobre os 12 jogos entre Guga e Kafelnikov foi que eles se enfrentaram nas três vezes em que o brasileiro foi campeão em Roland Garros. Na primeira, em 1997, a dramática vitória de virada em cinco sets, por 6-2, 5-7, 2-6, 6-0, 6-4, em 2h30m, valeu vaga às semifinais.

- Foi o jogo que mais temi naquela campanha. Minha expectativa era bem conservadora. Ali o buraco parecia ser mais embaixo. O fundamental foi que iniciei muito bem. Se ele começasse me massacrando, teria me intimidado, com certeza absoluta – recorda Guga.
Aquela foi a primeira vitória do brasileiro em dois jogos contra o rival. No duelo seguinte, em New Haven, em 98, Kafelnikov voltou a vencê-lo. Mas, a partir dali, o irmão de Rafael Kuerten emplacou três vitórias seguidas pra cima do russo: nos Masters Series de Indian Wells (0-6, 7-6 e 6-3) e de Roma (7-5 e 6-1), ambos em 99.

No ano seguinte após a vitória no torneio italiano, Guga e Kafelnikov voltaram a se enfrentar em Roland Garros.  De novo nas quartas de final e com uma vitória de virada em cinco sets, dessa vez por 6-3, 3-6, 4-6, 6-4 e 6-2, em três horas de jogo.

Ainda em 2000, eles voltaram a se enfrentar outras duas vezes. Nas quartas de final das Olimpíadas de Sydney, o russo levou a melhor (6-4 e 7-5). Mas, na última rodada da fase de grupos da Masters Cup de Lisboa, Guga voltou a levar a melhor sobre o adversário, agora por 6-3 e 6-4, em apenas 1h09m.

O nono duelo entre esses dois ex-líderes do ranking mundial foi uma reedição do que tinha acontecido em 97 e três anos depois em Roland Garros. Dessa vez em 2001, novamente nas quartas de final em Paris, Guga se impôs, com a diferença de que não precisou jogar cinco sets. Por 6-1, 3-6, 7-6 (3), 6-4, em 2h32m, o tenista catarinense vencia e chegava pela terceira vez às semifinais de um Grand Slam.

Rivalidade dentro de quadra à parte, o respeito sempre foi recíproco entre Guga e Kafelnikov. E ao perder pela terceira vez para o adversário em Roland Garros, o russo disse:
- É difícil jogar atrás (no placar) contra um jogador como Gustavo o tempo todo. Se você dá liberdade, ele é como Picasso. Ele faz esquerda na paralela, esquerda cruzada, tudo.

O tricampeão de Roland Garros ficou lisonjeado com o elogio:
- Esse nível de comparação para mim é imensurável porque é um cara que entende, que sabe o que fala. Então isso tem um valor enorme.

Guga e Kafelnikov se enfrentaram outras três vezes como profissionais, ainda em 2001: o brasileiro venceu no Masters Series de Cincinnati  (6-4, 3-6 e 6-4) e o russo levou a melhor no US Open (6-4, 6-0 e 6-3) e na Masters Cup de Sydney (6-2, 4-6 e 6-3).

Em 2010, praticamente nove anos após o último jogo entre os dois, o tricampeão de Roland Garros e Kafelnikov se enfrentaram em uma partida-exibição na Semana Guga Kuerten, em Florianópolis.E o anfitrião venceu por 6-3 e 7-6.